Spring in voor Bikepacking: Grand Staircase-Escalante

Onze reis begon in het stadje Cannonville, Utah. Het stadje is de thuisbasis van het Grand-Escalante BLM Visitor Center en het Grand Staircase Inn, dat ook dienst deed als benzinestation en mini-mart. We verbleven de nacht voor vertrek in het Grand Staircase Inn. Ik had het Grand Staircase-Escalante Visitor Center in Cannonville gebeld voordat we vertrokken en geregeld dat we onze auto op hun parkeerplaats konden achterlaten. Zondagochtend vertrokken we uit Cannonville, zwaar beladen en klaar om het pad voor ons aan te pakken. Voor onze reis reed Bryon op zijn Salsa Mukluk. Hij droeg een 15L dry bag voorop op een Salsa Anything Cradle, met een Revelate Design’s voorvak daar weer voor. Bryons fiets was uitgerust met 2 Revelate feed bags en een Salsa EXP fuel tank. Op het frame had Bryon een van zijn eigen ontwerpen, een custom FBJ Creations framebag. Op zijn Salsa Anything Rack had hij zijn op maat gemaakte FBJ Creations zadeltassen en een tweede droge compressiezak. FBJ Creations is een nieuw bedrijfsconcept waar we aan werken.

Ik heb onlangs een Salsa Blackborow gekocht. Deze fiets stelt ons in staat om extra voedsel en uitrusting mee te nemen op langere bikepackingtochten. Dit was mijn eerste bikepackingtocht op deze fiets. Bomber Betty was geladen met een 15L compressiezak op de Salsa Anything Cradle voorop, 2 Revelate fuel tanks, een custom FBJ Creations framebag (gemaakt door mijn geweldige man), Porcelain Rocket Micro Panniers en een 14L compressiezak achterop. We droegen allebei Therm-a-rest’s Z Lite Sol slaapmatten op onze dragers, naast onze zadeltassen en compressiezakken.

"We vonden dat de Burley Solo goed werkte als bikepacking aanhanger voor April. Hij was lichter voor Bryon om te trekken, maar bood April toch genoeg ruimte om zich uit te strekken en haar boeken, speelgoed, luiers en kleding op te bergen."

April reed mee op deze trip in haar Burley Solo. We zijn gelukkig dat we deze winter als ambassadeurs een samenwerking met Burley zijn aangegaan. Burley voorzag ons deze winter van een Solo aanhanger en een plus sized-wielset. De Solo is de topklasse enkele kinder-aanhanger van Burley. Na het gebruik in de sneeuw en op de achterwegen deze winter, vonden we dat hij ook goed geschikt was voor bikepacking. April had voldoende ruimte voor speelgoed, kleding en andere spullen in de Burley. Het meenemen van de Solo scheelde tien pond aan gewicht ten opzichte van onze eerdere trips met de Cub. Onze eerste fietsdag was een mix van asfalt, dirt en grind. We fietsten van Cannonville naar Grosvenor Arch. De eerste 7 mijl van de weg naar de arch waren geasfalteerd en gingen vrij snel. Bij mijl 7 kwamen we op Cottonwood Canyon road, waar de weg was bezaaid met wasbord en op sommige plekken ruw was. We hadden het geluk een enorme gouden adelaar te zien tijdens dit deel van onze rit. De weg naar de arch klom en daalde gestaag. Tegen lunchtijd bereikten we Grosvenor Arch. Toen ik de trip oorspronkelijk had gepland met de route-informatie van bikepacking.com, werd er melding gemaakt van een watertank bij Grosvenor Arch. We konden deze tank niet vinden. Gelukkig boden een paar bikepackers uit Steamboat Springs, die terugkeerden naar hun voertuig toen wij bij Grosvenor Arch aankwamen, ons water aan. Water is schaars op de route. We hadden aanvankelijk gepland een grotere ronde door het gebied te maken, maar vanwege het gebrek aan water hebben we onze plannen aangepast. Grosvenor Arch was een populaire kruising op onze route. Na het verlaten van de arch zagen we geen andere voertuigen, fietsen of mensen meer tot we bijna 48 uur later Escalante bereikten. Toen we Grosvenor Arch verlieten, stond er een bord dat de weg onbegaanbaar was voor verkeer na 24 mijl. We legden die dag nog 18 mijl af na het verlaten van Grosvenor Arch. Vanaf de arch klom onze route en waren er verschillende stukken waar we moesten duwen. Ik nam het trekken van de aanhanger over de laatste paar mijlen van onze eerste dag over, omdat Bryon en ik moe werden van het fietsen. De eerste nacht kampeerden we langs Death Ridge. De weg veranderde in het laatste deel van dag 1 van zanderige dirt naar rotsachtige stenen.

Op deze trip konden we eindelijk onze nieuwe Big Agnes Copper Spur UL3 tent gebruiken. We waren dol op de Mountain Glo-functie, die het gemakkelijk maakte onze tent te verlichten terwijl we ons voorbereidden op de nachtrust. Dit was de eerste trip waarbij April haar eigen slaapzak en slaapmat had. In de winter hadden we een Big Agnes Little Red bag gekocht en gecombineerd met de Big Agnes 20×48 Insulated Air Core Ultra slaapmat. Voor onze trip hadden we onze Big Agnes Q Core slaapmat ter reparatie opgestuurd, en voor het eerst sliepen we met z’n drieën op geïsoleerde matten tijdens het bikepacken. Ons comfortniveau was hoog, hoewel de temperatuur ’s nachts daalde tot rond de mid 20s (graden Fahrenheit). Bryon en ik voegden extra isolatie toe aan onze slaapplaatsen door Therm-a-rests onder onze geïsoleerde luchtmatten te leggen.

Dag 2 van ons avontuur bleek de meest uitdagende dag tot nu toe tijdens het bikepacken. We begonnen de dag met het gebruik van onze nieuwe MSR Dragonfly kooktoestel om een warm ontbijt van burrito’s te bereiden. Een warm ontbijt was precies wat we nodig hadden om het eerste deel van de dag door te komen. De eerste 5 uur van de dag stonden in het teken van steile beklimmingen en afdalingen over 6 mijl. We brachten de ochtend door met het afrijden van de afdalingen, voordat we bij washes kwamen waar we moesten stoppen om onze uitrusting en fietsen eroverheen te manoeuvreren, en daarna de hellingen op moesten duwen, omdat het terrein steil en verraderlijk was. Dit was de eerste keer dat we April uit de Burley moesten halen, de aanhanger loskoppelen van de fiets, en fietsen, Burley en baby onafhankelijk van elkaar de heuvels op moesten duwen. We waren uitgeput toen we onze warme lunch van aardappelsoep aten en even rustten. Op dit punt in onze reis hielden we onze watervoorraad nauwlettend in de gaten. Tijdens de lunch bespraken we het wijzigen van onze route en de volgende dag naar het stadje Escalante te gaan om onze waterflessen te vullen. Na de lunch werden de wegen makkelijker te berijden en bereikten we de top van Death Ridge op 7500′. Tegen de avond kwamen we aan bij Smokey Mountain Road en gingen richting Escalante. We sloegen ons kamp op een paar mijl buiten Escalante op, we hadden genoeg water om onze vriesdroge maaltijden te bereiden en de nacht door te komen. We kwamen net buiten Escalante water tegen, maar dat zat vol koeienpoep, dus besloten we het beste te doen om te wachten tot we in Escalante waren om onze waterflessen te vullen. De laatste ochtend van onze trip door Grand Staircase bracht ons naar Escalante, waar we ons lichaam voedden met bagels en kaneelbroodjes en genoten van warme dranken in het lokale café. We vulden ons water bij na de maaltijd en gingen weer op pad. Escalante ligt 37 mijl van Cannonville. Hoewel we op asfalt reden tijdens dit deel, waren de uitzichten nog steeds adembenemend. We klommen 18 mijl voordat we een uitkijkpunt bereikten dat uitkeek over een grote canyon. We stopten en kookten mac ’n cheese en genoten van het uitzicht voordat we aan onze lange afdaling naar Henrieville begonnen, het kleine stadje een paar mijl voor Cannonville. We waren om 16.00 uur terug bij onze auto, pakten in en reden naar Beaver, Utah voor een avond pizza en rust. We werden fysiek en mentaal op de proef gesteld tijdens onze trip door Grand-Staircase-Escalante. We moesten ons aanpassen aan de situatie en onze oorspronkelijke plannen wijzigen. We zijn flexibeler en geduldiger geworden in onze bikepackingavonturen. We konden onze nieuwe kampeer- en kookuitrusting testen. We zijn enthousiast om deze nieuwe uitrusting te gebruiken in onze toekomstige avonturen. Ik vond dat Bomber Betty, mijn nieuwe Salsa Blackborow, comfortabeler en beter bestuurbaar was voor bikepacking dan fietsen die ik op eerdere trips heb gereden. We vonden dat de Burley Solo goed werkte als bikepacking aanhanger voor April. Hij was lichter voor Bryon om te trekken, maar bood April toch genoeg ruimte om zich uit te strekken en haar boeken, speelgoed, luiers en kleding op te bergen. We waren ook erg blij met de custom frame bags en zadeltassen die Bryon in de weken voorafgaand aan onze trip had gemaakt. Al met al was ons lente bikepackingavontuur een succes. We willen Burley Design bedanken voor het leveren van onze Burley Solo en de mogelijkheid om beelden van onze trip vast te leggen, Fitzgerald’s Bicycles voor het afstellen van onze fietsen voor avonturen zoals deze, Honey Stinger voor het voorzien van brandstof tijdens onze ritten, en Big Agnes voor hun steun aan onze wens om in de natuur te slapen! Deze trip was slechts het begin van ons bikepackingseizoen van 2018. Eind juni gaan we de Idaho Hot Springs tour voltooien en we hebben onlangs vluchten geboekt naar Alaska voor een drie weken durende trip door de laatste wildernis in augustus.