Des essais de secours en cas de catastrophe à l'action de secours en cas de catastrophe !

Par : Mike Lang, G&O Family Cyclery et Seattle Pedaling Relief Project

21 août 2020

En 2016, j’ai participé à un événement appelé Disaster Relief Trials à Seattle. Fondé à Portland, Oregon en 2012, le Disaster Relief Trials est « un exercice de gestion de catastrophe sous la forme d’une compétition de vélo cargo simulant une course d’approvisionnement de quatre jours ». En d’autres termes, c’est une course de type alleycat sur le thème de la réponse aux catastrophes, destinée à montrer les capacités uniques des vélos cargo en situation d’urgence. L’édition de Seattle en 2016 a été un succès, mais malheureusement, les organisateurs de cette année-là ne pouvaient pas reprendre l’événement.

Plusieurs années chargées se sont écoulées sans DRT à Seattle. Après cette longue pause, j’ai décidé que 2020 serait l’année pour le relancer. J’ai eu la chance de rencontrer Maxwell Burton, qui était très enthousiaste à l’idée d’aider à organiser l’événement. Des plans ont été établis, des experts locaux consultés, et une date presque fixée.

Puis, Seattle est devenu le point de contact initial pour la COVID-19 aux États-Unis. À la mi-mars, il est devenu évident que des mesures drastiques seraient nécessaires pour ralentir la propagation du virus. Les écoles, les lieux de travail et les espaces sociaux ont été fermés jusqu’à nouvel ordre. Avec un ordre de confinement déclaré pour l’État de Washington, nous ne pouvions pas organiser légalement un événement cycliste social, ni en toute conscience.

Cependant, après avoir surmonté notre déception initiale, nous avons réalisé que notre travail ne devait pas être perdu. Les organisations d’entraide mutuelle, y compris les banques alimentaires établies et les groupes communautaires éphémères, travaillaient déjà pour aider ceux qui étaient les plus touchés par les effets en cascade de la pandémie. J’ai commencé à utiliser mon vélo cargo et une remorque Burley Travoy pour livrer des courses données, au lieu d’une voiture. Avec un vélo et une remorque, je pouvais transporter assez de courses pour nourrir une petite famille pendant une semaine, et ce de manière à ne pas générer d’émissions de CO2, ne pas dégrader la qualité de l’air, ni mettre en danger systématiquement les usagers vulnérables de la route. Maxwell a contacté une banque alimentaire locale avec un objectif similaire. Lui et quelques amis ont commencé à utiliser leurs propres remorques pour livrer des courses aux voisins qui avaient le plus besoin de rester en sécurité chez eux.

Ce n’était plus un essai ni un test. Notre transition des Disaster Relief Trials vers Disaster Relief in Action nous a poussés à rebaptiser le projet en Seattle Pedaling Relief Project (SPRP). Nous avons commencé par établir des partenariats avec quatre banques alimentaires locales. En fonction des besoins de la communauté, nous avons lancé un appel aux cyclistes bénévoles. La réponse a été rapide et enthousiaste ; des dizaines de cyclistes locaux se présentent désormais chaque semaine pour livrer des courses des banques alimentaires directement aux voisins, récupérer les invendus des épiceries, et transporter des produits frais des jardins communautaires/fermes urbaines locales vers les banques alimentaires. Des milliers de kilos de nourriture ont été transportés à vélo, et les livraisons ont lieu au moins cinq jours par semaine.

Notre sortie « Sani Cycle » en respectant la distanciation sociale encourageait les gens à faire don de produits d’hygiène et à les transporter à vélo vers les banques alimentaires. Tout cela a été possible grâce à plus de 100 contributeurs cyclistes individuels (ils sont pour nous bien plus que de simples bénévoles). Nous sommes maintenant un collectif en pleine croissance d’organisateurs de sorties, de mécaniciens, d’éducateurs, de défenseurs de la justice alimentaire et d’amateurs de cyclisme inclusif.

Bien sûr, notre objectif est de rendre ce projet accessible au plus grand nombre, et tous nos contributeurs SPRP ne possèdent pas un vélo cargo. En réalisant que les sacs de vélo n’étaient pas assez grands pour plusieurs sacs de courses, et que les vélos cargo étaient trop coûteux pour beaucoup, nous avons acheté une flotte de remorques Burley Flatbed à prêter. (Avertissement : je suis employé d’un magasin de vélos, ce qui a permis au SPRP d’avoir accès à des offres professionnelles sur les produits Burley).

Les remorques Flatbed ont permis à presque n’importe qui possédant un vélo de s’inscrire pour nos livraisons. VTT hybride de 10 ans ? Pas de problème, fixez l’attelage à l’axe de la roue arrière. Vélo de route en acier sur mesure ? Attention au vélo cargo chromé le plus rapide de la ville. Vélo de gravel en carbone ? Ajoutez l’adaptateur Burley pour axe traversant, et mettez cette machine de course au travail. En fin de journée, les remorques se détachent, et n’importe lequel de ces vélos est à nouveau prêt pour un usage non cargo. Et ce n’est pas seulement l’adaptabilité que nous aimons ! Les remorques sont aussi géniales car elles ne nécessitent pas de grands espaces de stockage, peuvent être montées à l’étage dans des appartements sans ascenseur, et coûtent beaucoup moins cher que n’importe quel vélo cargo sur le marché. Le rapport capacité de charge/prix/poids est imbattable.