Lancez-vous dans le bikepacking : Grand Staircase-Escalante

Notre voyage a commencé dans la ville de Cannonville, Utah. La ville abrite le centre d’accueil BLM Grand-Escalante et l’auberge Grand Staircase Inn, qui servait aussi de station-service et de mini-marché. Nous avons passé la nuit au Grand Staircase Inn avant de partir pour notre périple. J’avais appelé le centre d’accueil Grand Staircase-Escalante à Cannonville avant de partir de chez nous, et organisé pour que nous laissions notre voiture sur leur parking. Dimanche matin, nous sommes partis de Cannonville, chargés et prêts à affronter le sentier devant nous. Pour notre voyage, Bryon roulait sur son Salsa Mukluk. Il transportait un sac étanche de 15L à l’avant sur un Salsa Anything Cradle, avec une poche avant Revelate Design devant. Le vélo de Bryon était équipé de 2 sacs d’alimentation Revelate et d’un réservoir Salsa EXP. Sur le cadre, Bryon avait l’un de ses modèles personnels, un sac de cadre personnalisé FBJ Creations. Sur son porte-bagages Salsa Anything Rack, il avait ses sacoches FBJ Creations sur mesure et un second sac de compression étanche. FBJ Creations est une nouvelle idée d’entreprise sur laquelle nous travaillons.

J’ai récemment acquis un Salsa Blackborow. Ce vélo nous permettra de transporter plus de nourriture et d’équipement lors de longs voyages de bikepacking. C’était ma première excursion de bikepacking avec ce vélo. Bomber Betty était chargée d’un sac de compression de 15L sur le Salsa Anything Cradle à l’avant, de 2 réservoirs Revelate, d’un sac de cadre FBJ Creations personnalisé (fabriqué par mon mari génial), de sacoches Porcelain Rocket Micro, et d’un sac de compression de 14L à l’arrière. Nous portions tous les deux des matelas de sol Therm-a-Rest Z Lite Sol sur nos porte-bagages, en plus de nos sacoches et sacs de compression.

"Nous avons trouvé que le Burley Solo fonctionnait bien comme remorque de bikepacking pour April. Il était plus léger à tracter pour Bryon, tout en offrant à April beaucoup d’espace pour s’étirer et ranger ses livres, jouets, couches et vêtements."

April a roulé avec nous lors de ce voyage dans son Burley Solo. Nous avons eu la chance de commencer une collaboration avec Burley, en tant qu’ambassadeurs, cet hiver. Burley nous a fourni une remorque Solo et un jeu de roues plus grandes cet hiver. Le Solo est la remorque haut de gamme pour un seul enfant chez Burley. Après l’avoir utilisée dans la neige et sur les routes secondaires cet hiver, nous avons estimé qu’elle conviendrait aussi bien pour le bikepacking. April avait suffisamment de place pour ses jouets, vêtements et autres affaires dans le Burley. Prendre le Solo a réduit de dix livres le poids de notre remorque, par rapport à nos voyages précédents avec le Cub. Notre première journée de vélo était un mélange de bitume, terre et gravier. Nous avons roulé de Cannonville jusqu’à Grosvenor Arch. Les 7 premiers miles de la route vers l’arche étaient goudronnés et nous avons roulé assez vite. Nous avons pris la route en terre de Cottonwood Canyon au mile 7, et à partir de là, la route était bosselée et accidentée par endroits. Nous avons eu la chance d’apercevoir un grand aigle royal pendant cette portion de notre trajet. La route vers l’arche montait et descendait régulièrement. À l’heure du déjeuner, nous avons atteint Grosvenor Arch. Lorsque j’avais initialement planifié le voyage, en utilisant les informations de parcours fournies par bikepacking.com, il était fait mention d’un réservoir d’eau à Grosvenor Arch. Nous n’avons pas pu trouver ce réservoir. Heureusement, un couple de bikepackers de Steamboat Springs revenait vers leur véhicule quand nous sommes arrivés à Grosvenor Arch et nous a offert de l’eau. L’eau est rare sur cet itinéraire. Nous avions initialement prévu de faire un grand circuit dans la région, mais faute d’eau, nous avons modifié nos plans. Grosvenor Arch était un carrefour populaire sur notre itinéraire. Après avoir quitté l’arche, nous n’avons vu aucun autre véhicule, vélo ou personne jusqu’à notre arrivée à Escalante, presque 48 heures plus tard. En quittant Grosvenor Arch, un panneau indiquait que la route était impraticable pour la circulation dans 24 miles. Nous avons parcouru 18 miles supplémentaires après avoir quitté Grosvenor Arch, notre premier jour. Depuis l’arche, notre itinéraire montait et il y avait plusieurs sections où nous avons dû pousser nos vélos. J’ai pris le relais pour tracter la remorque les derniers miles de notre première journée, car Bryon et moi étions fatigués de rouler. La première nuit de notre voyage, nous avons campé le long de Death Ridge. La route était passée de terre sableuse à pierres rocheuses dans la seconde partie de la journée 1.

Lors de ce voyage, nous avons enfin pu utiliser notre nouvelle tente Big Agnes Copper Spur UL3. Nous avons adoré la fonction Mountain Glo, qui facilitait l’éclairage de notre tente alors que nous nous préparions à passer la nuit. C’était le premier voyage où April avait son propre sac de couchage et matelas de sol. Pendant l’hiver, nous avions acheté un sac Big Agnes Little Red et l’avions associé au matelas Big Agnes 20×48 Insulated Air Core Ultra. Avant notre voyage, nous avions envoyé notre matelas Big Agnes Q Core en réparation, et pour la première fois, nous avons tous les trois dormi sur des matelas isolants pendant le bikepacking. Notre confort était élevé, même si les températures sont descendues à environ -4 °C la nuit. Bryon et moi avons ajouté une isolation supplémentaire en plaçant des Therm-a-Rest sous nos matelas isolants.

Le deuxième jour de notre aventure s’est avéré être le plus difficile que nous ayons connu en bikepacking jusqu’à présent. Nous avons commencé la journée en utilisant notre nouveau réchaud MSR Dragonfly pour préparer un petit-déjeuner chaud de burritos. Un petit-déjeuner chaud était exactement ce dont nous avions besoin pour affronter la première partie de la journée. Les 5 premières heures ont été consacrées à affronter des montées et descentes raides sur 6 miles. Nous avons passé la matinée à descendre les pentes, avant d’arriver à des lits de rivières asséchées où nous avons dû nous arrêter pour manœuvrer notre équipement et nos vélos, puis pousser dans les montées, le terrain étant raide et dangereux. C’était la première fois que nous devions sortir April du Burley, déconnecter la remorque du vélo, et pousser les vélos, le Burley et le bébé dans les montées indépendamment. Nous étions épuisés quand nous avons mangé notre déjeuner chaud de soupe de pommes de terre et nous sommes reposés un moment. À ce stade du voyage, nous surveillions de près notre réserve d’eau. Au déjeuner, nous avons discuté de changer notre itinéraire et de nous diriger vers la ville d’Escalante le lendemain pour remplir nos bouteilles d’eau. Après le déjeuner, nos routes sont devenues plus faciles à manœuvrer et nous avons atteint le sommet de Death Ridge à 7500 pieds. À la tombée de la nuit, nous avons rejoint Smokey Mountain Road et pris la direction d’Escalante. Nous avons installé notre campement à quelques miles d’Escalante, avec assez d’eau pour préparer nos repas lyophilisés et passer la nuit. Nous avons trouvé de l’eau juste à l’extérieur d’Escalante, mais elle était contaminée par des excréments de vache, alors nous avons décidé qu’il valait mieux attendre d’arriver à Escalante pour remplir nos bouteilles. Le dernier matin de notre voyage à travers Grand Staircase nous a menés à Escalante, où nous avons repris des forces avec des bagels et des roulés à la cannelle, accompagnés de boissons chaudes dans un café local. Nous avons rempli nos bouteilles d’eau après le repas et repris la route. Escalante est à 37 miles de Cannonville. Bien que cette section soit sur bitume, les vues restaient impressionnantes. Nous avons grimpé pendant 18 miles avant d’atteindre un point de vue sur un grand canyon. Nous nous sommes arrêtés pour cuisiner des macaronis au fromage et profiter de la vue avant d’entamer notre longue descente vers Henrieville, la petite ville située à quelques miles de Cannonville. Nous sommes revenus à notre voiture vers 16h, avons fait nos bagages et avons pris la route pour Beaver, Utah, pour une soirée pizza et repos. Nous avons été mis à l’épreuve physiquement et mentalement lors de notre voyage à travers Grand Staircase-Escalante. Nous avons dû nous adapter aux situations et modifier nos plans initiaux. Nous avons appris à être flexibles et patients dans nos aventures de bikepacking. Nous avons pu tester notre nouveau matériel de camping et de cuisine. Nous sommes impatients d’utiliser ces nouveaux équipements dans nos futures aventures. J’ai trouvé que Bomber Betty, mon nouveau Salsa Blackborow, était plus confortable et maniable pour le bikepacking que les vélos que j’avais utilisés lors de voyages précédents. Nous avons trouvé que le Burley Solo fonctionnait bien comme remorque de bikepacking pour April. Il était plus léger à tracter pour Bryon, tout en offrant à April beaucoup d’espace pour s’étirer et ranger ses livres, jouets, couches et vêtements. Nous étions également très satisfaits des sacs de cadre et sacoches personnalisés que Bryon avait fabriqués dans les semaines précédant notre voyage. Dans l’ensemble, notre aventure de bikepacking printanière a été un succès. Nous tenons à remercier Burley Design pour nous avoir fourni notre Burley Solo et l’opportunité de filmer notre voyage, Fitzgerald’s Bicycles pour avoir réglé nos vélos pour des aventures comme celle-ci, Honey Stinger pour nous avoir alimentés lors de nos sorties, et Big Agnes pour leur soutien dans notre envie de dormir en pleine nature ! Ce voyage n’était que le début de notre saison de bikepacking 2018. Nous partons bientôt pour compléter la tournée des sources chaudes de l’Idaho fin juin et nous avons récemment réservé des vols pour l’Alaska, pour un voyage de trois semaines à travers la dernière frontière, en août.