Door Nathan Collier
Vijf jaar nadat ik mijn droom najoeg om een endurance mountainbike-atleet te zijn, stelde mijn vrouw me een levensveranderend idee voor: een kind krijgen! Ik was net professioneel geworden en werd elk jaar sneller. Daardoor voelde het idee van een kind krijgen als game over voor mijn sportcarrière.
Ondanks mijn aanvankelijke angst kon mijn vrouw Megan mijn grootste vrees wegnemen - het opgeven van wie ik was de afgelopen vijf jaar en al het werk dat ik had gedaan om vader te worden. Ze zou me nooit vragen om op te geven wat ik liefheb, dus daar was geen discussie over. Net zo min zou ik haar vragen haar droom om na een lange carrière als stewardess de wereld rond te reizen op te geven. Daarover later meer.
Mijn zoon Nolan werd geboren in januari 2015, en ik was vastbesloten om van het vaderschap een game on! te maken. Mijn doel was om een atleet-vader te zijn!
Niet game over, maar op pauze
Een atleet-vader zijn betekent je gezin altijd op de eerste plaats zetten. Fietsen wanneer het het beste is voor je gezin, niet wanneer het het beste voor jou is. Bijvoorbeeld, fietsen als het gezin slaapt — zij dutten, jij rijdt! En als dat betekent dat je sommige dagen helemaal niet fietst, dan is dat maar zo.
Het was een zware start voor mijn vrouw en mij, maar vooral voor mijn vrouw. De geboorte van mijn zoon en de complicaties daarna hielden haar de eerste weken aan bed gekluisterd. Gelukkig had ik een nieuwe baan gevonden waarbij ik op afstand (oftewel thuis) kon werken, een paar maanden voor de geboorte van mijn zoon. Daardoor kon ik overdag meer helpen. Toch was dat niet genoeg. Als ik urenlang ging trainen, voelde mijn vrouw zich door mij in de steek gelaten met een pasgeborene.
Achteraf gezien had ik het zijn van atleet op pauze moeten zetten voor de eerste paar maanden. Helaas werkte mijn vastberadenheid om te bewijzen dat ik zowel vader als topatleet kon zijn in het eerste jaar tegen me.
De balans vinden
Het jaar dat mijn zoon werd geboren, beëindigde ik mijn endurance-race seizoen begin augustus. Het niet prioriteren van mijn gezin liet me voelen als een mislukte vader. Er was een periode waarin ik dacht dat vaderschap misschien echt het einde betekende van mijn wielercarrière. Gelukkig kwam het nooit zo ver.
Na een paar uitdagende maanden met een pasgeborene zag ons gezin een sprankje licht aan het einde van de tunnel. Nolan werd beter hanteerbaar naarmate hij ouder werd. Hij sliep al een tijdje door de nacht en zijn vaste dutjes duurden lang genoeg om mijn vrouw en mij even rust te gunnen. Dit was genoeg tijd voor mij om schuldvrije korte ritten te maken. Het ging beter met ons gezin, en het zou nog veel beter worden.
In de herfst van 2015 zijn we als gezin echt gaan leven. Weet je nog dat ik een baan kreeg waarbij ik op afstand kon werken, vlak voor de geboorte van mijn zoon? Met mijn nieuwe baan en de vliegvoordelen van mijn vrouw als stewardess, waren we vastbesloten om volop te reizen. Met een negen maanden oude baby en veel babyspullen gingen we een maand naar Sevilla, Spanje. Het is grappig dat ik lange tijd dacht dat ik trainde om een duursporter te worden. Maar die eerste reis naar Spanje liet me inzien dat ik eigenlijk trainde om te reizen met een maand aan spullen voor het hele gezin! Dat was mijn roeping in het leven!
Die maand die we in Spanje doorbrachten, zonder FIETSEN, was een tijd van grote bezinning. Het was heel duidelijk dat ik niet nog een jaar mijn gezin zou verlaten voor trainingsritten. Ik moest het óf opgeven, óf een betere balans vinden. Mijn prioriteit moest mijn gezin zijn, niet mijn sport.
De Bee komt in beeld
Ik kocht mijn eerste Burley in januari 2016 bij mijn lokale fietsenwinkel, toen Nolan één jaar oud was. De Burley Bee is de lichtste kinder-aanhanger op de markt, heeft een rolkooi en een vijfpuntsgordel. Ik was verkocht! Avonturier Nolan en ik begonnen samen te fietsen op mijn korte herstel-dagen. Het was een winst voor het hele gezin! Ik kon trainen, Nolan genoot van de tijd met papa in de natuur, en mama kreeg een broodnodige pauze. Het was de balans die ons gezin nodig had! De Burley Bee heeft letterlijk ons huwelijk gered terwijl ik toch atleet kon blijven.
Een echte atleet als vader worden
Het meenemen van Nolan op korte herstelritten veranderde al snel in het meenemen op langere, zwaardere ritten. In het begin waren mooie, rustige tempo-ritten op het fietspad perfect met kleine Nolan erbij. Op de pedalen staan was in het begin nog geen optie, omdat dat de aanhanger te veel deed schudden voor zo'n kleine passagier. Dat maakte mij juist een veel soepelere fietser, vooral tijdens zwaardere intervallen. Met de tijd was Nolan oud genoeg om ruiger terrein aan te kunnen en de zwaarste inspanningen die papa kon leveren. Trainen met het extra gewicht van de Burley en Nolan maakte mij een betere atleet dan ik ooit zonder had kunnen zijn. Bovendien fietste ik meer dan ooit tevoren, sinds Nolan geboren was! Hoe langer de rit, hoe langer mama even pauze had!
Toen werd het duidelijk — vaderschap betekende echt SPANNING! Met Nolan als co-piloot werd ik in 2018 aangenomen bij het professionele team Honey Stinger/Bontrager Off Road! Dat jaar fietsten Nolan en ik samen 1.700 mijl! Daarvoor maakte ik mijn langere ritten van vier tot zes uur solo. Na verloop van tijd werd duidelijk dat Nolan deze lange ritten met mij geweldig vond! Sterker nog, hij vond ze zo leuk dat ik hem vaak hoorde zingen en verhalen vertellen tijdens onze ritten!
Eind 2018 stuurde ik een e-mail over mijn avonturen met Nolan die ons leven zouden veranderen. Toen begonnen we een mooie relatie met Burley.
Onze avonturen uitbreiden
Het seizoen van 2019 zou een groot seizoen worden! We waren al vier keer met het gezin naar Europa gereisd, telkens een maand lang. Elke keer was in de herfst tijdens mijn off-season. Als compromis had ons gezin een regel: geen fietsen in het herfst off-season!
Nolan, nu vier jaar oud, kon zijn eigen gewicht beter dragen. Bovendien had hij de zware spullen die hij op jongere leeftijd nodig had niet meer nodig. Nog niet vastgelegd door een schoolschema, besloten we gebruik te maken van ons flexibele schema met een reis van twee maanden naar Spanje in het voorjaar — met mijn fiets in het kielzog!
Hoewel Nolan minder spullen had, zou het nog steeds een grote uitdaging zijn om een fiets mee te nemen samen met al onze andere bagage. Sterker nog, het zou onmogelijk zijn geweest. Totdat Burley in beeld kwam! Zij stelden onze familie vriendelijk de luxe Burley D’Lite Single ter beschikking. We kozen voor de D’Lite Single omdat ruimte een grote zorg was tijdens het reizen door de luchthavens en de smalle paden van Spanje.
De D’Lite nam op die reis veel verschillende vormen aan. De belangrijkste rol was een bagagekar op de luchthavens. Zonder de D’Lite was deze reis onmogelijk geweest.
Eenmaal in Spanje was de belangrijkste functie een kinderwagen voor Nolan tijdens het verkennen. Het smalle ontwerp was perfect voor het navigeren over wandelpaden, steegjes, musea en meer!
De D’Lite Single speelde ook een belangrijke rol bij het boodschappen doen. We konden gemakkelijk een kar vol eten terugbrengen naar onze AirBnB! Dit maakte de reis veel goedkoper omdat we langere wandelingen buiten het stadscentrum konden maken naar goedkopere, grotere supermarkten. Bovendien kon papa snel naar de supermarkt fietsen als dat nodig was! Eenmaal daar veranderde de Burley in enkele seconden van aanhanger naar boodschappenkar!
En natuurlijk was de D’Lite Single Nolans luxe fietskoets tijdens het verkennen van het prachtige España!
We hadden een geweldig jaar in 2019! Nolan en ik hebben dat jaar samen 3.000 mijl gefietst! Mama kon haar droom blijven leven om een reisverslaafde te zijn, en papa was gelukkiger dan ooit met een meer gebalanceerd leven als elite-atleet papa.
Spel Aan!
Ouderschap is wat je ervan maakt. Het had heel makkelijk game over kunnen zijn voor mij als ik mijn dromen om een endurance mountainbiker te zijn had opgegeven. Door trouw te blijven aan mezelf en mijn dromen, hebben we als gezin de moeilijkheden overwonnen. De beste balans vinden tussen echtgenoot, vader, sporter en werknemer is een voortdurende uitdaging. Het is niet makkelijk om een sportieve vader te zijn, maar zolang ik mijn gezin op de eerste plaats blijf zetten, vind ik mijn weg erdoorheen.
Ik kan eerlijk zeggen dat ik gezegend ben! Ik heb een zoon waar ik dol op ben en een liefdevolle, vergevende vrouw! Samen zijn we sinds Nolan’s geboorte naar dertien verschillende plekken gereisd, telkens een maand lang!
We hebben bewezen dat zolang je bereid bent extra werk te doen, ouderschap betekent: SPEL AAN!
Hartelijk dank!
Nolan en ik blijven veel samen fietsen met ons nieuwe team, Go4Graham Elite. Een team dat zich inzet om het stigma rond mentale gezondheid te doorbreken. Eind 2020 hebben we samen alweer 3.500 mijl gefietst, allemaal met onze nieuwe Burley D’Lite X! Die biedt extra ruimte en comfort voor Nolan en zijn knuffels. Heel veel dank aan Burley voor de steun door de jaren heen en dat ik op deze blog mocht schrijven! Zonder jullie was ik geen sportieve vader geweest!
Hoe je een sportieve ouder wordt
Wil je zelf een sportieve ouder zijn? Hier zijn wat tips om met je kleintje te fietsen.
1.Fiets wanneer het het beste is voor het gezin, niet per se wanneer het het beste voor jou is.
2. Zorg dat je kleintje een helm heeft en deze draagt!
3. Kies je routes verstandig.
- Bij het fietsen op nieuwe plekken laten Strava-heatmaps zien welke routes het meest gereden worden — dus de veiligste!
4. Weet waar alle leuke stops zijn!
- Snoep- en ijssalons zijn fijne beloningen voor doorzetters.
- Gratis musea en natuurcentra zijn perfecte plekken voor een pauze!
5. Voor de lange ritten:
- Neem lunch en traktaties mee
- Knuffeldieren zijn geweldige co-captains
- Zeg tegen je kind om goed op de natuur te letten — kijk, een eekhoorn!
6. Onthoud, je hebt een rollende kledingkast. Maak er volop gebruik van! Hier zijn wat spullen die ik meeneem:
- Digitale PSI-meter en vloerpomp — geen gedoe meer met een kleine handpomp om een lek te repareren!
- Patches en binnenband voor het geval de aanhanger lek raakt
- 100% waterdichte regenjas — geen zorgen als hij niet opvouwbaar is!
- Alle warmers! (kniewarmers, armwarmers, beenwarmers)
- Honey Stinger wafels — makkelijk mee te nemen en heerlijk!
- Waterdichte schoenhoezen
- Winteruitrusting (fleecejack, twee diktes handschoenen, extra hoofddeksel)
- Winteruitrusting voor de kleintje (warme deken, handschoenen, muts, fleecejack)
Ga nu naar buiten en geniet van je Burley-avonturen!
Bekijk meer van Nathan en Nolan’s avonturen op Instagram @nathancolliermtbr!
