Foto's & Artikel door Ross Exler
Jaren geleden, terwijl ik student was aan de University of Colorado en werkte in een laboratorium dat vissoorten uit het Tanganyikameer bestudeerde, kreeg ik het idee voor een expeditie. Het idee was om 3 van de grootste meren ter wereld met elkaar te verbinden: het Malawimeer, het Tanganyikameer en het Victoriameer, door ze solo en op menselijke kracht over te steken. Deze meren zijn de grootste van het systeem van meren dat gezamenlijk bekend staat als de “Afrikaanse Grote Meren”.
De meren zijn werkelijk enorm en ze oversteken zou geen kleinigheid zijn. De voornaamste manier van vervoer leek vanzelfsprekend, aangezien waterwegen enorme bevaarbare routes zijn als je een geschikte kajak of kano hebt en de vaardigheden om die te gebruiken. De landtransportgedeelten van de reis zouden wat lastiger zijn om uit te vogelen: hoe kon ik mezelf en mijn uitrusting van het ene meer naar het andere krijgen met alleen menselijke kracht? Lopen was onmogelijk vanwege de afstand en de noodzaak om veel uitrusting mee te nemen, inclusief een boot. Traditioneel fietsen met fietstassen zou niet werken omdat er geen plek was om een kajak te plaatsen.
"Ik had een opvouwbare kajak nodig die in tassen kon worden opgebroken tussen de meren, en ik had een stevige fietskar nodig waarmee ik mijn boot achter me aan kon trekken"
Hoe meer ik erover nadacht, hoe meer ik ervan overtuigd raakte dat er maar één manier was om het werkelijkheid te maken: ik had een opvouwbare kajak nodig die in tassen kon worden opgebroken tussen de meren, en ik had een stevige fietskar nodig waarmee ik mijn boot achter me aan kon trekken. Met het gewicht en volume van de boot uit de vergelijking kon ik waarschijnlijk genoeg uitrusting op de fiets krijgen om alles realistisch tussen de meren te vervoeren.
Met deze opstelling ga ik proberen solo door het uitgestrekte merengebied te reizen, waarbij ik al mijn uitrusting meeneem. Mijn route zal ongeveer 1.600 mijl door verschillende Afrikaanse landen beslaan en wordt solo en zonder externe ondersteuning ondernomen. Mijn motivatie voor de expeditie, naast persoonlijke ambitie, is om bewustzijn te creëren over de biodiversiteit van de regio en de milieuproblemen die hun voortbestaan bedreigen.
De meren worden bedreigd en staan voor milieuproblemen zoals overbevissing, invasieve soorten, klimaatverandering en toegenomen sedimentafvoer door ontbossing. Al deze problemen brengen deze unieke, mooie en ecologisch belangrijke regio in gevaar. Evenzo vormen de milieuproblemen een groot risico voor de miljoenen mensen die afhankelijk zijn van de meren voor hun voedsel en water. Om de inspanningen om de meren te beschermen te ondersteunen, werk ik samen met The Nature Conservancy Africa om het belang van de meren en de bedreigingen voor hun toekomst onder de aandacht te brengen.
Het Tuungane-project van The Nature Conservancy, gelegen aan de Tanzaniaanse oever van het Tanganyikameer, werkt aan het beschermen van de aquatische diversiteit van het Tanganyikameer en het verbeteren van het leven van de omliggende gemeenschappen. Voor meer informatie over hun werk, KLIK HIER.
Volg Ross Exler, steun de zaak,en deel in al zijn avonturen!!
