Geschreven door: Eric Hanson, erichansontv.blog
Het leven tijdens een pandemie is vreemd. Maar het gaf me in ieder geval de tijd om nieuwe dingen te proberen. Ik bouwde een kas, begon een busje om te bouwen om in te wonen, en ging op mijn eerste bikepackingtocht.
Normaal ben ik een wandelaar en backpacker. Ik ga graag te voet ergens naartoe. Dus bikepacking proberen was voor mij een beetje een wild card.
Bikepacking leek een ontmoedigende taak. De benodigde uitrusting leek erg gespecialiseerd en ingewikkeld. Ik dacht dat het niets voor mij was. Totdat ik het daadwerkelijk probeerde.
In december gingen mijn vriendin en ik samen op onze eerste bikepackingtocht. Zij was enthousiast en bereid om mee te helpen met het bouwen van de kas en het ombouwen van ons busje. Dus waarom niet nog iets nieuws samen proberen?
Sommige bikepackers kiezen voor uitgebreide systemen om hun spullen te vervoeren: zadeltassen, zadeltassen, frametassen, bovenbuis-tassen, stuur-tassen, allemaal bevestigd aan het frame van de fiets. Ik koos voor een veel eenvoudigere aanpak: een aanhanger.
Ik koos de Burley Coho XC, een enkele wiel aanhanger die alle complicaties van bikepacking wegnam. Het leek me logisch. Alles wat ik normaal in een rugzak zou stoppen, op een aanhanger laden en gaan fietsen. Zo simpel als het maar kan.
De eenvoud van bikepacking verraste me echt. Ik had al een capabele mountainbike, helm, handschoenen, fietspomp en een kleine set om lekke banden te repareren. Ook had ik al een tent, een paar slaapzakken en kampeeruitrusting om een overnachting aangenaam te maken. De enige extra spullen die mijn vriendin en ik nodig hadden waren de Coho XC aanhanger en de juiste thru-axle voor mijn Santa Cruz.
Aangezien mountainbikes allemaal uniek zijn, en afhankelijk van onderdelen, vorkmaat, enz., varieert de thru-axle waarop het hele systeem draait per fiets. Het is heel belangrijk om een exacte pasvorm te hebben; zowel in lengte van de thru-axle als de juiste schroefdraad. Maar zodra je de thru-axle hebt geïnstalleerd, iets wat geen technische vaardigheden vereist, is het vastklikken en losmaken van de fietstrailer heel eenvoudig en intuïtief.
Toen mijn fiets klaar was om de Coho XC te trekken, hoefde ik alleen nog maar de spullen te verzamelen die ik normaal in een rugzak zou stoppen voor een backpacktocht. Het inpakken was heel makkelijk, ik legde de zwaarste spullen, zoals water, een tent, eten, kooktoestel en brandstof, onderin de aanhanger om deze goed in balans te houden en niet topzwaar te maken. Daarbovenop bouwde ik op met lichtere spullen, slaapzakken en matjes, extra kleding, hoofdlampen en kookgerei.
De aanhanger bood genoeg ruimte voor de spullen van twee personen en voldoende eten en water voor een overnachting. Hij had makkelijk meer kunnen vervoeren als ik een langere tocht had gemaakt. Maar dit was onze eerste bikepackingtocht en mijn vriendin en ik waren voorzichtig.
Het enige wat nog restte was het kiezen van het juiste pad voor een avontuur. Ik had precies de juiste plek in gedachten.
Wonen in Noord-Arizona betekent dat ik geweldige paden en wildernis direct achter mijn deur heb. Er zijn ruige bergen, kloven en uitgestrekte bossen in het hoge land van het Colorado Plateau. Een van mijn favoriete plekken in Arizona is een uitkijkpunt waar de 7.000 voet hoge ponderosabossen plotseling aflopen in een klif, met een adembenemend uitzicht op Sedona en het rode rotslandschap beneden.
Mijn vriendin en ik vertrokken op een grijze decemberdag. Ons doel was om de twintig mijl naar het uitkijkpunt te fietsen en daar te overnachten. Het leek een mooi avontuur, maar niet zo intimiderend en moeilijk dat we onszelf op een zware missie zouden zetten.
Het blijkt dat je heel ver kunt komen met bikepacking. De mijlen die kruipen tijdens het backpacken, vliegen voorbij met gemak en plezier tijdens het bikepacken. Twintig mijl bikepacking is praktisch een ontspannen tocht. De belasting voor je lichaam is ook veel minder. Geen pijnlijke rug en schouders meer of geblisterde voeten.
De enkele wiel aanhanger was verrassend wendbaar en makkelijk te gebruiken. Ik was blij hoe het echt voelde als gewoon fietsen. Ik vergat vaak dat de aanhanger, geladen met de overnachtingsspullen, eten en water voor twee personen, achter me hing. Op vlak terrein gaf de aanhanger geen weerstand. Bij het klimmen voelde ik zeker het effect van het trekken van zo’n 18 kilo, maar minder dan ik had verwacht. Ik kon nog steeds lastige klimmetjes aan, zelfs technische stukken met richels en rotsen.
De afdalingen waren ook veel beter onder controle dan ik had verwacht. Ik dacht dat ik me zou voelen als een onbestuurbare vrachtwagen. Maar een goed remsysteem pakte het extra gewicht aan, en ik kon makkelijk afdalen over vrij steil terrein. Ik zag bikepacking niet als hetzelfde als mountainbiken. Ik zou niet de moeilijkste expertpaden kiezen. Maar de aanhanger kan wel wat, ahem, stevig terrein aan. Veel meer dan ik had verwacht.
Na twintig mijl grijs weer en dennenbos kwamen we uit de bomen en zagen een spectaculair en verkwikkend tafereel: zonsondergang over de kliffen en rode rotsen van Arizona. Het was echt bijzonder om deze ervaring met mijn vriendin te delen. Toen we bij het kamp aankwamen, kon ik niet geloven hoe ver we die dag waren gekomen. Met opgewekte stemming begonnen we te dromen over ons volgende avontuur.
